中華文明向來敬老尊賢，晚清的變局，卻使「少年」一舉而為新興國族的希望所繫，並成為頡抗老大、新民強國的憑藉。此一轉折，不只深遠地影響了爾後新文化與新文學運動，也成為諸多政治實踐的內在驅力。它所涉及的現代性、啟蒙論述與國族想像間的複雜關係，更是近現代文化思想史上不容忽視的重要課題。然而，此一少年／啟蒙論述的形成經過及內蘊的矛盾與複雜性，卻向來乏人深究。本論文以梁啟超〈少年中國說〉為起點，兼及同一時期的其它相關論述，就此進行論析。文中首先辨析「少年中國」與「老大帝國」間的牽纏糾葛，指出「發現少年」與「想像中國」實為晚清新文化文學運動中的重要關目。進而詳勘晚清少年論述、國族想像與日本青少年論述間的淵源，指出此一論述本身內蘊的矛盾與駁雜性格，及其後續的影響。
