《世說新語》是六朝時著名的清言小說，它最大的特色，即在於其中的語言文字，充滿了變化與趣味之美。然而，語言現象本與當代的政治、社會，以及人物的生命特質，具有互為表裏的關係，因此，本論文將研究的焦點置於《世說》的「語言藝術」之上，其旨歸，遂決不僅止於對其語言形構的美感賞析而已，而是在詳析其語言之美外，尚能透過對其語言所蘊含之內在精神性，進一步的去追索其時人物的精神風貌、美感取向，與生命情態。全文凡五章，大要如下：
首章「緒論」，首先說明研究《世說新語》語言藝術的意義、原則和方法，從而藉由語言表意的三維結構的觀點，論述其與美感經驗的關係；並以之做為後文論析語言藝術與美感經驗等相關問題之基礎。
第二章「品賞語言的語言藝術」，係先將品賞語言分為「直接品狀」、「分析較量」、「感悟與發」、「譬況喻示」四大類，再由此四類型的出現，論述人物品鑒之風由實用而趨於審美的變化之跡；同時指出：「分析較量」和「感悟與發」之語言的美感特質，乃在於它體現了一種「力的感盪」，而它的力動來源，即是當時人物的風神之美；「譻況喻示」的品賞方式，則除了展現主體和喻體的交融之美外，亦蘊示時人對「風流」之生命情態的欽慕之忱。
第三章「人物言談的語言藝術」，處理的是魏晉人隨機流露於日常生活中的言談表現，包括展現才智機趣的「機智語言與排調語言」、發顯思想情致的「清雋語言」，及這些語言中運用最為廣泛的修辭技巧--用典。在繁複多變的語言技術的背後，它們雖分別體現出「由乖違對立到和諧統一」、「由錯綜蕪雜到清晰完整」和「亦即亦離與體舊趣新」等不同的美感特質，但其形成，實皆為外在的時代因素，與魏晉人內在生命獨特機括，交融感會而致。
第四章「撰者敘事的語言藝術」，係將探討的焦點，自細部的、屬於個人的語言表現方面，轉移至編撰者的敘事手法上去。在此，先據《世說》特殊的類目劃分情形，為敘事者的敘事態度和視角取向定位，指出：《世說》的敘事態度為「對生命姿態與形相的賞析」；而出於此一前提的視角取向與敘事原則乃為：「視片斷為整體」的特寫式觀照，和「以顯示代講述」的戲劇式呈現。而後，再藉由「詞序」觀點，析言其敘事方式，與美感特質之所在。
第五章「結論」，則就前述論點，再予以綜論。
