從1974年葡萄牙軍人推翻專制獨裁者後，世界各地便興起第三波民主化的浪潮。這股浪潮從南歐開始，1980年代蔓延到中南美洲與東亞，1990年代到達東歐與非洲各地。邁入21世紀後，很顯然地全球民主化的發展趨勢逐漸停頓下來，民主國家與非民主國家之間，每年只有少數個案發生變動，沒有出現上個世紀末那種大規模的民主政治發展趨勢。根據自由之家（Freedom House）在2014年的報告，全球194個政治實體（polities）中，有88個屬於自由民主體制（佔世界人口的40％，大部份集中在西歐與美洲國家），有59個屬於半自由民主體制（佔世界人口的25％），而48個屬於非自由民主體制（佔世界人口的35％，其中以中國和俄羅斯最具代表性）。
　　由於世界政治體制劇烈的變遷，從1980年代中期後，比較政治領域裡逐漸興起民主化的研究風潮。90年代開始，專門研究民主化議題的期刊，例如Journal of Democracy與 Democratization相繼出現，美國大學也陸續成立各種民主化的研究中心，比較著名的，例如Center on Democracy, Development and the Rule of Law(Stanford University)、Kellogg Institute(University of Notre Dame)、The Center for the Study of Development(Irvine University)。依照Gerardo L. Munck(2011)的分析，開啟全球第三波民主化研究的風氣，可追溯至 Woodrow Wilson Center在1979年所支助的”Transition from Authoritarian Rule”計畫，該計畫是由...(授課大綱)

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