在歐洲國家，很早就有燻製鰻魚的飲食文化。日本人，自古以來就非常喜歡吃鰻魚，久而久之就成為一種傳統的飲食文化，每年到了吃鰻魚的特定日子「土用丑之日」，舉國上下無不慶祝吃鰻魚的節日。在臺灣，日月潭的邵族，也有拜鰻祭的傳統文化。我國政府為了推廣鰻魚飲食文化，也將九九重陽節定為食鰻節，希望將鰻魚與「健康、長壽」連結，發展鰻魚飲食文化。
    相傳日本人在土用丑之日吃鰻魚的習俗，乃源自於江戶幕府時代中期。當時有一個苦於經營鰻魚料理店的老闆，向位叫平賀源內的天才型學者，請教生意興隆之道。平賀源內從民間流行在丑之日（うしのひ，Ushi no Hi）這天吃「う」字開頭的食物（如梅干うめばし、青瓜うり等）借題發揮，寫了一張廣告海報”本日是土用丑之日（Doyou Ushi no Hi）要吃鰻魚” 貼在門外，果真令生意起死回生，其他街坊也爭相效法，這習俗亦流傳至今。因此，土用丑之日 便成為日本吃鰻魚（うnaki）的特定日子，土用是一年之中最炎熱的時候。日 本歷來受中國的影響很深刻，在中國的隋唐時代，日本更派遣遣唐史到中國留學。直 到現在日本人的日常生活中，我們仍然可以窺探到中華文化的影子。例如對於道家五行學說的應用，就是其中之一。根據此說，春夏秋冬的五行為木火金水，而土則 藏於四季；季節交接期稱為「土用」，一年之中的四個「土用」，就是立春、立夏、立秋、立冬前的十八天這段期間。按農曆的地支計算，在這十八天的期間中屬丑 的日子則稱為「土用丑之日」。
    日本人認為，夏季酷熱人虛，應該食鰻進補。數百年來，吃鰻進補已經成為日本的飲食文化，特別在立秋以前的「土用丑之日」這個特殊的日子食用鰻魚。這一天約是國曆的7月20日，也就是日本的「鰻魚節」。在日本，鰻魚節前後之鰻魚消費量占了全年的1/3左右.
    中國人一般以冬天季節寒冷時進補為主，而日本人則以為夏季酷熱人虛應該食鰻進補。在台灣，古老的吃法是在鰻魚中加入中藥材和米酒，以燉煮的方式料理，所燉出 來的湯汁清香且味道鮮美。不過由於一般人對「蛇」懼怕，而鰻魚的外型與蛇相似，在鰻魚料理的推廣上，造成不小阻礙。近年來，國人逐漸接受吃鰻魚餐廳的蒲燒 鰻魚飯、蒲燒鰻壽司，以及各大便利商店的蒲燒鰻便當，加上鰻魚冷凍食品的開發，使鰻魚食用更加便利，讓鰻魚食品普及化。
    西班牙，在以前鰻苗盛產的年代，當地人將其用橄欖油拌炒做成一道佳餚，這道料理的西班牙文叫Agulas。1994年作者之一去西班牙北部的Oviedo 參加EIFAC/ICES 鰻魚工作小組會議，回程順道遊覽西班牙首都馬德里時，還看到這道Agulas料理的樣品在餐廳廚窗展示。這幾年歐洲鰻苗非常稀少，這道料理已經成為歷史名詞了。
在一些歐洲國家如荷蘭、丹麥、瑞典、立陶宛和德國，鰻魚則多半作成燻鰻。其料理方式類似燻鮭魚，先將活鰻用鹽醃過，再將內臟清除洗淨，予以乾燥處理，然後以木屑、茶葉、燻油等材料，將處理好的鰻魚燻至棕紅色即可食用。
    在英國倫敦，有一種不常見的鰻魚吃法，叫『鰻魚凍』。把鰻魚水煮約半小時，鰻魚會釋出膠質。放到冰箱冷藏後，膠質結凍凝固就成了『鰻魚凍』。通常和鹹派皮或馬鈴薯泥一起吃，風味更佳。
    鰻魚也是紐西蘭原住民毛利人重要的淡水魚糧食之一。毛利人通常在夏天捕鰻，將鰻魚以長春菊或是青亞麻的樹葉包裹，在炭火上燒烤後食用，或是將鰻魚塞入盆中後，蓋上多芽鐵角蕨的嫩葉煮食。為了長期保存魚肉供冬天食用，毛利人將鰻魚去頭尾去骨後，吊起來風乾  或是置於木編網上以火烘烤，可以保存數月之久。要食用時以燉煮法軟化魚肉。