安沙定灘一功臣－林投樹
林投的悲情
在台灣的鄉野故事裡，「林投」幾乎是代表著「女人苦命」的意思。相傳以前有個女人，千里尋夫，仍被丈夫拋棄，就「投林」自盡，後來台灣就流傳「林投姐仔的鬼故事」，並且把那一顆樹稱為「林投」（台語音
na-tau）。林投是屬於「露兜樹科」（Pandanaceae）的灌木，分佈在太平洋與印度洋的熱帶島嶼上，馬來西亞人用林投的樹葉編帽子，印尼的女人用林投的花插在髮上當裝飾，印度的人把林投的果實泡水，當做甜湯喝，紐西蘭的毛利人取林投的莖芽當菜吃。只有台灣人把林投當做女人悲情的象徵，不知道是台灣人自己悲情？還是林投樹是真的長得有一點悲情？
林投的諺語
也許，在早期台灣先民的眼中，林投是不太中用的植物。林投葉子的邊緣長了很多刺，不僅牛不吃，人不小心也會被刺傷，所以在台語，稱「林投竹刺」是指沒有用處，只會刺人的意思，又稱「林投葉拭尻川（擦屁股）」（台語音
na-tau hilh chhit-kha-chhung），是大便後用林投葉擦屁股，很容易受傷，用來譏笑人做錯事情愈補洞愈大。林投的樹幹也中看不中用，長滿樹瘤又彎彎曲曲，沒聽過有人用林投樹作竹桿，或是蓋房子。林投的果子長的有點像鳳梨，紅紅的圓錐球果，有一點誘人，但是吃來沒有鳳梨甜，有人看到林投果，說不定還誤以為「鳳梨原來長在樹上」。土地要耕作，沒有啥麼用的林投被砍去了；土地要蓋樓房，帶刺的林投，逐漸地一棵棵消失在台灣的原野上。但是林投真的是這麼不惜得珍惜嗎？難道不能以科學的眼光，重新闡述一度長滿於台灣沿海的林投樹嗎？
流浪的種子
現在已經無法查考，第一顆林投樹長在台灣的什麼地方？但是由林投果實的結構來看，知道林投的種子是可以漂洋過來的。林投的種子是包在一層厚厚的纖維內，果實輕，可以浮在水上，纖維厚，可以防止海水直接接觸種子。這種奇妙設計，可以讓林投隨著海洋洋流，跟著潮汐的起伏，在一個島嶼，又一個島嶼的傳播著。如今連遙遠的美國佛羅里達灣，都有林投樹，林投是偉大的航海家呢！
堅強的生命力
當林投的種子，隨著海浪登陸，海灘並不是植物理想的生長地方。海水又鹹，砂灘養份又少，海風又大，但這種惡劣的環境，正是林投樹堅強生命的最佳舞台。林投樹的樹莖上，會長出一些「氣生根」，這些氣生根像是強力的吸水管，能直接吸收空氣中的水蒸氣，使林投樹在完全沒有淡水的供應下，仍能生存下來，很少植物能有林投這種的本領。
林投的氣生根，進入土地後，就成為「支柱根」，支𨮝林投樹，在海風與海浪的雙重侵襲，不僅能夠毅立不搖，而且能夠把樹邊的砂子，一粒一粒的保留下來。林投樹是海邊最好防風林，捍衛土地不讓海浪帶走。林投這些彎曲盤繞的氣生根難看嗎？那是一種在堅苦環境中，沒有隨波逐流，而能生存下來的得勝。有人欣賞溫室花朵的嬌滴，我卻欣賞這林投樹的堅忍。
江湖一點訣
是什麼力量能讓林投的氣生根，有吸收空氣中水蒸氣的能力呢？能力不是來自林投樹本身，而是來自林投上方的太陽。林投的葉子，都長在樹幹的上方，每一片葉子都向太陽伸開，接受太陽灑在林投樹上的每一道陽光，盡可能地吸收每一點熱量，轉換成為林投樹根上一種強烈的吸水張力。「熱」使林投樹葉喪出水份，但是「熱」使林投樹的樹根能夠更強力的吸收，這種把環境阻力化為助力，是林投樹生命最奇妙的地方。
如今，當我們看到林投樹時，就知道那個地方，一年裡大部份時候，氣溫都是在
20℃以上。低於這個溫度，林投樹就沒有辦法生長了！若有人可憐林投樹，終日在酷陽下烤曬，要給林投樹一點清涼，請不要如此，林投樹曬不死的！反而是被人澆水太多，有爛死的危險。
林投葉與隱藏的數學
林投葉子是經過極為精密的巧思所設計的。林投葉上的刺針，使得葉子上方產生局部的亂流，能夠有效的阻礙吹過葉子的強勁空氣。林投葉的平行葉脈，能使滴到葉上的水滴迅速地流走，免得阻礙葉子對陽光的吸收。更有趣的是，林投的葉子是以完美的螺線形，順著逆時針的方向每隔四片葉子就繞著莖幹往上繞一圈，一點也沒有差錯。林投沒有唸過幾何數學，怎麼知道葉子生長的正確方位呢？如果有一片葉子擺錯了位置，葉子上的硬刺，就會刺傷隔壁的葉子。以螺線環繞，不僅可以讓每一片葉子均勻地呈受陽光，而且一顆林投樹，葉子上的刺合起來也有幾萬個，竟然不會刺到自己，真是奇妙！林投的生命裡，有著一條隱藏的螺線方程式。
我第一次與林投樹相遇，是在沿海的一條排水溝旁。後來當我走在台灣西海岸，都會順便尋找有無林投樹的芳縱。很遺憾的在大部份的西海岸線是找不到林投的芳蹤。當台灣逐漸地講求海岸線防護，有誰想到本土的林投樹，正等待有人欣賞它安定海灘、減少風蝕的本領呢！