聽力障礙是無法恢復的嗎?

亞東醫院耳鼻喉科主治醫師 趙庭寬

或許您有這方面的困擾以及疑問。在耳鼻喉科門診，聽力變差的患者不可勝數，許多病患對於自己變差的聽力更覺惶恐，深怕失去的聽力無法恢復，甚至有一天會變成耳聾，身處可怕的無聲寂靜世界中。在這個人際關係非常重要的社會裡，溝通是不可或缺的，聽力障礙卻是與人溝通的一大殺手，唯有了解聽力變差的原因而治療之，才能有快樂的生活。

要明白聽力障礙可否恢復，必須先了解聽力變差的原因。從先天性聽力喪失、耳部畸形、中耳炎、耳硬化症、內耳病變、到老年性失聰，原因不勝枚舉。這些原因中有許多是可以完全治癒的，像小朋友因為慢性積液性中耳炎（俗稱中耳積水）引起的聽力障礙，可以使用中耳通氣管置入而改善；大人的慢性中耳炎（耳膜破洞）、膽脂瘤、以及耳硬化症，則在接受手術後有很高的機會可以改善原本不好的聽力；小耳症、耳道閉鎖、以及中耳畸形的患者，除手術之外，裝置最新一代的骨嵌入型助聽器，有機會恢復和正常人一樣的聽力；突發性耳聾的患者，在發生後一週內積極治療，也有八成左右的人可以有聽力的改善，有四成左右可以完全恢復。許多人可能因為害怕手術、或是不清楚自己的病因，而錯失了治療的機會，不僅造成自己與他人溝通的障礙，也會增加週遭親友的負擔和不便。

當然，有許多聽力障礙，在目前醫學研究上仍無法治瘉，主要是造成內耳毛細胞破壞或退化的疾病，最常見的當屬老年性失聰，因為年紀愈大，內耳退化以及一生中外在噪音和耳毒性物質長期累積，造成了內耳的破壞。許多研究都希望可以使人類內耳的毛細胞再生，以恢復失去的聽力，可惜目前仍未成功。除此之外，先天性聽障、遺傳性聽障、不明原因的漸進性聽力喪失、耳毒性物質造成的聽力損失等等，也是因為內耳受損造成的聽力障礙，這些問題在當今的醫學上雖然不能治癒，但可以使用助聽器的輔助，達到方便與人溝通的目的。而且現今助聽器的蓬勃發展，使病人有許多的選擇，對於講究美觀的病人，也有完全隱藏於耳道內的助聽器可供配戴；而兩側極重度聽障使用助聽器效果不佳的病人，可以植入人工電子耳以改善聽力。換句話說，這些聽力障礙即使無法完全恢復，也是可以治療的。

筆者常於門診看到許多患者受到聽力障礙的困擾，卻因為未接受正確的檢查以及治療，平白延誤了治療的時間。除了造成和他人溝通的不便，更會因此惡化與他人的人際關係，造成自己社會關係的退縮。事實上，許多聽力障礙的原因是可以治癒的，即便無法治癒的疾病，也能夠使用其他方式達到與人溝通的目的，使病人重獲「聲」機。