在我們的社會進入哲學系就讀,多半是因為聯考分發,比較少人基於興趣,而大多數人對哲學不是不屑一顧,就是充滿好奇,哲學系老師或學生最常被問的問題是:「讀哲學有什麼用?」在功利主義普遍盛行的今天,這樣的問題似乎是自然而且正常,我通常的回應是:「你活著有什麼用?」
人活著有什麼用?人生的意義是什麼?這些問題其實就是哲學的起源,第一個為真理殉道的希臘哲學家蘇格拉底(Socrates)曾經說:「一個不經反省的生命是不值得活的」(An unexamined life is not worth living),在現實人生中人們每天汲汲營營、爭名逐利,儘管絕大多數都是隨波逐流,但是也好像活得積極、有意義,因此蘇格拉底的說法似乎是錯的。但是如果深一層反省,這些忙碌的人們,在遭逢挫折、失意,或在夜闌人靜面對自己內心時,難道不會懷疑:「人生到底是為了什麼?意義何在?」只要是人都有共同的命運,人最後都是「死路一條」,逃避這類問題的人只是自我麻醉:用「明天會更好」為「吃飽飯等死」的無奈找一個活下去的理由,但是所有人都知道:「明天不一定會更好」。
哲學要為人生的一切找合理的解答,任何迷信、神話或自我陶醉式的答案都是哲學所拒絕的,哲學面對一切人生和宇宙自然的真實,推理和論理是哲學解開人世奧秘的惟一鎖鑰,任何哲學主張都必須建立在理性的基礎之上,雖然到目前為止,所有的哲學問題都沒有公認確定的答案,但是任何哲學見解都有一定的說理根據。
本課程希望透過不同哲學家對哲學問題解答所產生的爭論,使同學理解哲學家如何思考問題,以及一般視為理所當然的普通常識,是否具有理性的基礎。由於哲學強調理性思辨,學習者的基本態度就是凡事懷疑,接受任何主張必須因其具說服力,所以本課程鼓勵同學發問,也希望造成課堂討論的氣氛。