內容簡介：
　本書除前言外，選錄11篇文章，作者將其數十年明清史研究的心得，以說故事的口吻，述說大清帝國的崛起與衰亡，希望讀者領悟出歷史何以為鑑。
　在〈略述明朝亡國的原因〉一文中，作者指出明朝到中期以後，皇帝多嗜酒戀色，貪財尚氣，違祖制、拒諫言、不理政、性奢華，已達「德荒政圮」的地步。中央政府制度上又出現「三頭馬車」，即皇帝、六部、太監三大權力中心，互相爭權，政令幾乎無法推行。經濟上因內憂外患，國家支出極為龐大，宮廷藩王又無度享樂，結果以加稅來解決問題，致使人民痛苦萬分。軍事上也問題重重，軍餉不足、軍紀蕩然，無作戰力，加上生活清苦，根本談不上保家衛國。由此可知：表面上看是當時的滿族興起與流民四起相因而亡了明朝，實際上人事與制度敗壞，才是真正原因。
　又如〈清初滿漢融和政策〉一文，作者指出滿清政府當時制定的一些政策大多是成功的，對奠定他們日後統治漢人與漢地極有幫助。當年的不少政策氣度恢宏，與漢人共用成果；不專為貪婪，能照顧漢人既得利益；以寬容心態評估漢人文化，更難得的是滿人統治者不惜讓自身融入「異族」漢人文化之中。