康熙六十年（1721）發生的朱一貴事件，是清代臺灣第一場大規模的社會動亂，儘管動亂不久隨即獲得控制，但戰爭中的族群分類對立對南臺灣的鄉村社會造成深遠影響。以廣東潮州府籍漢人移民為主的社會集團高舉大清旗幟，和以福建籍移民為主的叛亂勢力對抗，事後並從官府手中接受義民、軍銜、銀米等賞賜。此舉提升了他們的政治和社會地位，也揭開了南臺灣閩粵族群長期對立的序幕。

作為廣東籍移民自我宣稱為義民象徵者，除了各種獎賞外，還有發起軍事行動時供奉的「皇上萬歲聖旨牌」。在進呈皇帝的報告中，閩浙總督覺羅滿保提及南臺灣義民「於萬丹社（位於今屏東縣萬丹地區），拜叩天地豎旗，立大清旗號，供奉皇上萬歲聖旨牌」。當時隨征來臺並擔任重要幕僚的藍鼎元，也在著作中兩度提及義民奉「皇帝萬歲牌」、「大清皇帝萬歲牌」。據現存清代檔案資料，清軍抵臺後，義民們還派遣為數高達三千的部隊護送萬歲牌至府城，並將之供奉於萬壽亭，戰爭結束後更在粵籍墾民核心地帶的忠義亭（今屏東縣竹田鄉忠義祠）長期供奉之。供奉萬歲牌的忠義亭，是清代南臺灣粵籍移民最為重要的宗教場所。每當社會動亂發生，他們就會聚集在忠義亭，協商組織地方武力，分配軍餉並指揮作戰。忠義亭也成為跨村落的族群聯盟之重要象徵，在凝聚粵籍移民的認同上具有重要的作用。

義民供奉的「萬歲牌」應是指刻有「當今皇帝萬歲」、「皇帝萬歲萬萬歲」或「皇帝萬歲萬歲萬萬歲」等文字，以祈求皇帝長生的木製牌位。亦有稱之為「龍牌」或「萬歲聖旨牌」者。鄉村社會中常稱之為皇帝賞賜的龍牌，實際上往往是地方士紳或廟方自行仿製供奉，並非來自朝廷頒賜。萬歲牌通常附屬於某種宗教機構之中，主要表達該機構及其信徒（鄉村社會），和王朝間（皇帝）的關係。宗教機構豎立萬歲牌應始於明代，並隨著寶卷宣講而逐漸在民間社會普及，至清代，萬歲牌已普遍存在於各種宗教機構和經典文獻之中。

現存一份可信度頗高的義民稟文聲稱，起事之際供奉萬歲牌的場所是萬丹鄉上帝廟，位於下淡水閩籍住民核心地帶。隨著朱一貴事件結束而逐漸高漲，並在十九世紀達於顛峰的閩粵分類及其械鬥，使得位於閩民核心地帶，但卻和粵民具有深厚歷史關連的上帝廟，在清代地方社會的發展過程中充滿著轉折與複雜的變化。