宋代實施的募兵體制在當時引發官員和士人的諸多批判，不過，宋代文獻中對於政府花錢募兵持肯定意見的論述雖然較為少見，卻受到部分現代學者的重視。尤其是宋太祖向趙普（922-992）論述「可以利百代者，唯養兵也」的故事，經常被宋史研究者引用，甚至據此論斷「養兵政策」為太祖立國的基本政策。這種說法的主要依據，是晁說之（1059-1129）在元符三年（1100）四月，所上封事中的一段文字。

據此，太祖有鑑於兵、民分離，無法聯合叛亂，因而規劃募兵制度，作為維繫政權長期安定的手段。此種看法迥異於宋代常見從財政負擔、戰鬥力強弱等角度來批判募兵制的意見，因而受到現代學者的重視，並進而主張：募兵制度在宋代備受批評，卻始終存在，即是因為兩宋諸帝恪遵太祖養兵以防制兵、民聯合為亂的「祖宗家法」。但是，觀察北宋君臣對於兵制的相關討論，則不免對此一說法有所懷疑。如果晁說之的論述無誤，在元符三年以前，北宋君主與臣僚對於兵制的討論繁多，卻未曾有人提及此一對話。不免令人懷疑，這段太祖與趙普的對話，很可能是經由晁說之的建構才得以流傳。進一步從歷史背景來分析，宋初政府被動地承襲自唐代以來實施已超過一百五十年的募兵體制，在當時並沒有人提出批判的意見。宋太祖既非「養兵」一事的創始者，何需對時人早已習見的事實提出合理化的解釋？

更值得注意的是，在一個宋代廣泛流傳的故事中，太祖對於養兵一事的看法迥然不同。他深感養兵支出造成的潛在危害極大，並預言若不遷都以減少京師的駐軍，百年之內，軍費的支出必將導致民力困乏。那麼他怎麼會對養兵一事持完全肯定的看法，而視之為「可以利百代者」？

以上兩個關於太祖的故事，在現代學者的研究中都經常被引用，但其內容卻有相互矛盾之嫌。其實，從故事中「京師屯兵百萬」及「不出百年，天下民力殫矣」二語可以推知，是在仁宗朝大幅擴軍造成沈重財政負擔後，才會產生此種傳說。同樣地，晁說之在一百多年後所記述太祖與趙普的對話，恐怕也應視為後人建構的傳說。現代學者的研究已經指出，宋代文人對於「祖宗」或「祖宗之制」的描述往往出於自身所理解的帝王行為規範或治國原則，不一定等同於歷史的實情。因此，我們不應僅根據晁氏一家之言，就認定宋初的統治者是從社會控制的角度來規劃軍事制度，並形成趙氏子孫奉行不悖的「養兵政策」。

歷史上許多傳說的形塑，往往有其長期發展的歷程，其背後也常受複雜的政治或文化因素的引導。我們應探究：以兵、民分離有助於政權穩定，來合理化募兵制度的說法是在何種背景下出現？又為何被歸功於宋太祖？此種論點造成的影響為何？探究這個傳說在北宋後半期形成的過程，將有助於我們瞭解宋代君臣有關兵制的爭議及其歷史意義，並可觀察宋人兵制論述中所反映的政治文化特色。