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　 　 自敦煌寫卷發現，湮滅千載之唐代曲子詞遂得重現人世。據此資料，可窺見詞之早期風貌，詞學上之若干懸案，亦可得以澄清。其有助於詞史之研究，自不待言；而作品內容則兒女之情懷、閨婦之怨思、邊民之心聲、遊子之悲吟、伎女之感慨、醫生之歌訣等，包羅萬有，洵為當時社會之實錄，且其文辭質樸，情意真率，深富民間文學清新動人之氣息，就文學價值言，尤為難得之瑰寶。唯因曲辭歷經轉抄，寫卷者亦率為閭里書手，故俗體連篇，訛字滿紙，更時有脫漏倒乙，是以頗有轇轕難識，甚或無法卒讀之感。是故出世迄今八十餘載，仍未獲致應有之重視，乃知校訂整理，實為首要之務也。
　　本書取材，僅以「曲子詞」為限，而盡量求全，除《云謠集》外，凡合乎傳統所謂「詞」之性質者，悉為博取兼收，全書共收一百七十六首，除收錄已見於一般敦煌曲辭集者外，並致力蒐求新增曲子資料。由於《云謠集》於敦煌寫卷中自成單位，故列之為上編；下編收錄新增及殘缺嚴重之曲辭；餘者悉列入十編。書名定為「初編」者，乃因敦煌曲辭迭有發現，本書所收，僅為目前已經發現者，而其中無法索解者亦所在多有，仍需續作訂補也。
　　在編排方面，本書為保持寫卷原貌，特按卷子排列。且於詞前之調名，亦盡量存其舊觀；若因原卷錯漏，不得不更動者，則一一予以注明。再者，敦煌曲辭中，未記調名或其詞調後世失傳，致無法參訂者，為數甚多，故如何判定調式，與其韻協之關係至巨。故本書於校訂文義之外，又兼定其韻協，每首正文之中，以「◎」號標示韻腳所在。至其原詞脫漏訛誤，或調式邈不可知，致其韻協難以遽定者，則謹守闕疑之義，僅以「。」號作為句讀。
　　又本書宗旨以求真為主，故凡原卷可通者，悉從原卷，諸家校釋雖或詞義較勝而顯非其真者，一概不取；原卷難通，無法校訂者，則存其舊以俟通博。書後並附有「諸本輯校曲子詞對照表」、「詞牌及原卷號碼對照表」、「斯卷伯卷所錄曲子詞表」，俾使參考。