關於詞調中之所謂「令」、「引」、「近」、「慢」一般多沿用宋翔鳳《樂府餘論》之說，以為四者之別在於篇幅長短，「令」即小令，「引」、「近」即中調，「慢」即長調；且認為詞調之發展，乃是先有「令」，次有「引」、「近」，最後才有「慢」。此說深植人心，百餘年來，幾已積非成是，非唯嚴重朦混詞調發展之歷史，更抹煞詞為音樂文學之本來面目。實則「令」、「引」、「近」、「慢」乃是詞樂之分類，「小令」、「中調」、「長調」等則是字數上之分類，二者迥不相侔。故本文一則就詞調之字數作統計，證明「慢」未必長於「引」、「近」，「引」、「近」亦未必長於「令」，以破除「四者之別在於字數多寡」之成說，再則就現存資料分析「令」、「引」、「近」、「慢」之音樂特色，以明四者之分際所在，並由「令」、「引」、「近」、「慢」字義演變之歷史，分析此二觀念如何混淆。全文約三萬字。
