八股文的淵源，或據八股文「代古人語氣為之」的寫作方式，以為受元雜劇代言體的影響而產生；或據八股文講求起承轉合及文中用排偶句的形構與律詩律賦相同，以為起於唐人策士；或謂八股文以經言命題策士，而謂起於王安石所作經義。本文在檢討八股文的寫作宗旨及技巧後，認為：八股文祖宋代經義而祧《荀子》，乃是儒者闡述經旨的論說文中的一支。就文體演變的角度言，《荀子》、宋代經義、八股文雖然由簡趨繁，但一脈相承，因此，站在文體演變史研究者的立場，當在文學史上給予一定的陳述。就儒學資料的角度言，闡述經旨的論說文（含經義及八股文）與收在經部的注疏、收在子部的儒家類，其目標一致，因此，站在儒學史研究者的立場，八股文與注疏、儒家子書應同在考察範圍。
